La Universidad de Caracas, hoy Universidad Central de Venezuela, nació el 22 de diciembre de 1721, cuando el rey Felipe V aprobó la elevación del Colegio Seminario Santa Rosa de Lima al estatus de Real Universidad de Caracas, luego denominada también “Pontificia” por bula de Inocencio XIII.
Por eso, la primera sede de este recinto estuvo ubicada en la capilla del seminario, donde se impartían clases de Teología, Medicina, Filosofía y Derecho en idioma latín. Entre 1725 y 1821, la universidad graduó a 2.756 estudiantes, entre ellos personajes ilustres como Francisco de Miranda, Andrés Bello, Juan Germán Roscio y José María Vargas. En noviembre de 1856, la casa de estudios se independizó definitivamente del seminario, al mudarse al edificio del antiguo Convento de San Francisco (actual Palacio de las Academias).
Entre 1930 y 1940 surgió la necesidad de superar las barreras del convento, debido al crecimiento de la población estudiantil, y las autoridades decidieron dispersar las facultades por la ciudad. Por eso, el 2 de octubre de 1943 se decretó la creación de la Ciudad Universitaria de Caracas, bajo el gobierno del presidente Isaías Medina Angarita, quien también constituyó el Instituto de la Ciudad Universitaria, adscrito al Ministerio de Obras Públicas.
La Ciudad Universitaria fue proyectada arquitectónicamente por el maestro Carlos Raúl Villanueva y construida, en gran parte, durante el gobierno de Marcos Pérez Jiménez (entre 1948 y 1958). De hecho, el 2 de marzo de 1954 el dictador inauguró la Plaza Cubierta, el Aula Magna y la Biblioteca Central, con motivo de la celebración de la 10ª Conferencia Iberoamericana en Caracas. No obstante, la nueva sede, ubicada en los terrenos de la Hacienda Ibarra (antigua propiedad del primo de Simón Bolívar, Diego Ibarra), tardaría cerca de 20 años en construirse en su totalidad.
La Ciudad Universitaria se convierte en Patrimonio Cultural
En estas dos décadas, el arte y la arquitectura se fusionaron en la Ciudad Universitaria de Caracas (CUC), al punto que el campus fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) en el año 2000. De acuerdo con la Unesco, la declaratoria se fundamenta en que la CUC “representa el arte del genio creador humano y una obra maestra de planeamiento moderno que ilustra uno o más períodos significativos de la historia humana”.
Este campus posee 89 edificaciones, en los más variados y atrevidos diseños arquitectónicos, destinados a albergar nueve facultades y diversas dependencias administrativas y de investigación, servicios culturales, deportivos y hospitalarios para uso de una comunidad universitaria que ronda las 60 mil personas, más la población de usuarios de servicios y visitantes regulares.
Asimismo, cuenta con la colección “Síntesis de las Artes”, compuesta por obras de artistas nacionales e internacionales, incluidas “Pastor de Nubes”, de Jean Arp, y “Amphion”, de Henri Laurens. También destaca el monumental vitral ubicado en el hall de la Biblioteca Central, de Fernand Léger; la policromía de la Facultad de Arquitectura, de Alejandro Otero; y los “Platillos Voladores” (también llamados “Nubes de Calder”), una obra considerada la síntesis perfecta entre arte, arquitectura e ingeniería acústica.
Por eso, hoy la UCV es una de las cinco universidades decretadas Patrimonio Cultural de la Humanidad, junto a la Ciudad Universitaria de la UNAM (México), la Universidad de Alcalá de Henares (España), la Universidad de Virginia (EEUU) y la Universidad de Coimbra (Portugal).
Un patrimonio rehabilitado
Tras el progresivo deterioro del campus, el cual se evidenció en la caída de dos tramos del techo del pasillo 5 en 2020, el Estado venezolano ideó la Comisión Presidencial para la Recuperación de la UCV.
Esta instancia, creada por el presidente Nicolás Maduro el 2 de julio de 2021, también tiene como propósito dimensionar el valor patrimonial, histórico, arquitectónico, paisajístico y cultural de esta obra: “Que la UCV vuelva a brillar en la estela de las universidades públicas del mundo”.
Posteriormente, el 6 de agosto de 2021 se llevó a cabo la primera reunión del Equipo Técnico de la Comisión Especial y dos semanas después se realizó otro encuentro para conformar los equipos de las subcomisiones de Infraestructura, Servicios, Seguridad y Asuntos Universitarios.
Desde entonces, bajo el liderazgo de la vicepresidenta Delcy Rodríguez y de la mano de una gran cantidad de asesores ucevistas, entre ellos e l actual encargado de la Comisión, el ingeniero Francisco Garcés, se han recuperado 686 salones, 234 laboratorios, 6 obras de arte, 615 oficinas, 495 salas de baño, 142 consultorios, 14 canchas, 13 auditorios, 13 anfiteatros, 9 gimnasios, 5 quirófanos y más de 160 hectáreas de paisajismo.